Responsables chrétiens wa en prière lors de la cérémonie de lancement de leur nouvelle Bible dans l’Est de la Birmanie en avril 2012.

« Aujourd’hui, je loue Dieu du fond du cœur pour cette Bible traduite dans ma langue. » Ces paroles du pasteur Ainap Tao ont été saluées par des applaudissements chaleureux de la part des milliers de chrétiens wa qui s’étaient rassemblés le mois dernier pour célébrer le lancement de la Bible révisée en langue wa.

Pour M. Ainap, qui dirige la Convention baptiste wa, le lancement de cette nouvelle Bible a été un événement poignant.

La Bible restait totalement invisible

« Je ne voyais jamais la Bible quand j’étais jeune, a-t-il raconté à l’assistance. Tous les dimanches, mon pasteur récitait un passage de l’Ecriture qui servait de base à sa prédication, mais la Bible restait totalement invisible. A l’époque, les Ecritures étaient interdites.

Plus de 2 000 personnes se sont rassemblées pour célébrer le lancement de la nouvelle Bible en langue wa, dans l’Est de la Birmanie, en avril 2012.

« La nuit, mon pasteur prenait une lanterne et allait à l’endroit secret où il avait enfoui le Nouveau Testament, enveloppé dans du plastique. Il le lisait et mémorisait un passage, pour être capable de le réciter le dimanche suivant.

« Quand j’étais enfant, j’essayais d’imaginer à quoi ressemblait la Bible : est-ce qu’elle était épaisse ou mince, reliée ou brochée, avec une couverture blanche ou rouge ? C’est pour cela qu’aujourd’hui je suis tellement reconnaissant pour cette nouvelle Bible que chacun de nous peut lire ! »

Un petit garçon de quatre ans

Ai Pao Pan, 4 ans

Les souvenirs d’enfance de M. Ainap lui sont revenus avec plus de force encore au cours de la cérémonie de lancement, lorsqu’un petit garçon de quatre ans, Ai Pao Pan, a lu à haute voix le passage de Jean 1.1-18 dans la nouvelle Bible, devant un auditoire de 2 000 personnes absolument ravi.

Les Wa ont entendu pour la première fois l’Evangile au début des années 1900 grâce à des missionnaires baptistes américains, qui ont par la suite traduit et publié le Nouveau Testament en langue wa en 1938. Mais le travail missionnaire parmi les Wa et dans toute la Birmanie a été stoppé net dans les années 1960, avec l’instauration d’un régime communiste. Le christianisme a subi d’énormes pressions pendant les trois décennies suivantes.

L’Eglise wa est en pleine expansion

Mais aujourd’hui l’Eglise wa est en pleine expansion. Sur les 700.000* Wa que compte la Birmanie, près de 100.000 sont chrétiens, et l’Eglise wa affiche une croissance soutenue. L’an dernier, par exemple, plus de 2.000 Wa ont reçu le baptême. A l’occasion de la cérémonie de lancement, 96 nouveaux convertis ont été baptisés et trois jeunes pasteurs consacrés. Aujourd’hui, la Convention baptiste wa est la plus grande union d’Eglises du pays, avec 224 Eglises locales.

Le pasteur Mar Gay Gyi, président de la Convention baptiste de Birmanie, lors de la cérémonie de lancement de la Bible en wa.

Même si les Wa ont pu disposer d’une version d’essai pendant un certain nombre d’années, cette Bible est la première édition en wa moderne qui ait été soumise à un contrôle de qualité complet ; c’est un chantier auquel la Société biblique birmane s’est consacrée pendant les cinq dernières années. Celle-ci poursuit d’ailleurs son travail sur un certain nombre d’autres chantiers de traduction de la Bible.

*En plus des 700.000 locuteurs du wa de Birmanie, on en compte environ 500.000 en Chine et 50.000 en Thaïlande.

Un exemplaire du Nouveau Testament révisé en patamuna lors de son lancement

Des heures de pirogue pour remonter la rivière, puis deux voire trois jours entiers de marche à travers la forêt amazonienne ; les locuteurs du patamona n’ont reculé devant rien pour venir assister à la dédicace du Nouveau Testament révisé dans leur langue.

David Wilson avec sa bible à colorier offerte par l'Alliance biblique du Togo

Comment semer les valeurs chrétiennes dans le cœur des enfants togolais ? L’Alliance biblique du Togo tente d’apporter une réponse à cette préoccupation au moyen de son projet « Les enfants grandissent avec la Parole de Dieu » : des bibles à colorier sont offertes aux enfants des écoles primaires.

« Je ne peux pas oublier… »

« Avant, quand je lisais une histoire biblique, je me faisais ma propre idée des personnages et de l’environnement dans lequel ils se trouvaient, nous dit David Wilson, de l’Eglise méthodiste Salem de Hanoukopé, à Lomé. Après, j’oubliais tout !

« Mais je ne peux pas oublier une histoire lorsque j’ai eu à donner une couleur aux habits des personnages et où j’ai peint les oiseaux et les arbres ! »

Vacances utiles

Julien Bossou, responsable du marketing et des relations avec les Eglises à l’ABT, présente la Bible à colorier dans une école de Lomé

C’est bien pour que les enfants s’approprient ainsi la Bible et ses récits que l’ABT a entrepris ce projet. Julien Bossou, responsable du marketing et des relations avec les Eglises à l’ABT, raconte comment lui est venue l’idée de ces bibles à colorier :

« L’année dernière, pendant les vacances scolaires, l’Alliance biblique accueillait des enfants chaque mercredi après-midi. Nous avions baptisé ce projet “Vacances utiles”. Nous leur projetions des dessins animés sur des thèmes tels que la patience, la responsabilité, le courage, etc. Les enfants repartaient avec des dessins à colorier pour la fois suivante, avec un texte biblique à lire, seuls ou avec l’aide de leurs parents.

« Cette démarche a eu tant de succès que j’ai proposé de compiler tous les dessins en un même ouvrage, Je colorie ma Bible. Les textes bibliques sont tirés de la Bible Parole de Vie, en français fondamental, et les enfants les comprennent bien. »

Un manque de matériels didactiques

Cet enfant de CE1 d'une école de Lomé inscrit son nom dans la Bible à colorier que vient de lui offrir l'Alliance biblique du Togo

Ces bibles à colorier répondent à un besoin pour les écoles du dimanche. En effet, le manque de matériels didactiques appropriés fait que ces structures se transforment souvent en garderies, pendant que les parents sont nourris spirituellement. Les moniteurs, qui ont participé à la conception de l’ouvrage, en ont salué la publication.

Je colorie ma Bible a également suscité l’intérêt des écoles primaires catholiques et protestantes, et l’ABT a initié un projet pilote dans trois écoles confessionnelles de Lomé : l’Ecole primaire catholique Notre-Dame des Apôtres à Bè, l’Ecole évangélique presbytérienne de Nyékonakpoè, et l’Ecole évangélique de Hanoukopé.

Pour les élèves de CE1

Koffi Amegbo, directeur de l’Ecole évangélique presbytérienne de Nyékonakpoè, avec un exemplaire de la Bible à colorier

Les bibles à colorier sont distribuées aux élèves de CE1, qui les utilisent lors des cours d’enseignement religieux. Ils se familiarisent ainsi avec les récits bibliques tout en s’amusant à colorier les illustrations.

« Nous avons déjà eu plusieurs cours d’enseignement religieux avec les bibles à colorier offertes par l’Alliance biblique, nous dit Koffi Amegbo, directeur de l’Ecole évangélique presbytérienne de Nyékonakpoè. J’espère que nous pourrons en recevoir pour toutes les classes et tous les établissements scolaires de notre Eglise. Il est évident que les enfants assimilent plus vite les récits bibliques que lorsque nous nous contentons de leur lire ou de leur raconter l’histoire. »

Dans l’avenir, l’ABT espère bien élargir son projet à d’autres écoles. Elle rêve aussi de pouvoir travailler avec un illustrateur togolais afin de proposer un ouvrage encore mieux adapté – plus ancré dans la culture du pays.

Des enfants de l'école évangélique presbytérienne de Nyékonakpoè montrent les bibles à colorier qu'une équipe de l'Alliance biblique du Togo vient de leur offrir

Une classe d'alphabétisation au Sénégal

Le travail d’alphabétisation effectué par l’Alliance biblique universelle (ABU) et ses 146 Sociétés bibliques membres à travers le monde a obtenu la reconnaissance officielle de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

Avec plus de 150 programmes d’alphabétisation en cours dans 70 countries, l’envergure internationale de l’ABU a été un facteur important de sa reconnaissance par l’UNESCO. (Voir ci-dessous les vidéos sur deux de ces programmes d’alphabétisation.)

L’Alliance biblique universelle est dorénavant « une organisation non gouvernementale partenaire consultatif de l’UNESCO », ce qui signifie que l’ABU est désormais habilitée à participer sur invitation aux rencontres de l’UNESCO.

Une classe d'alphabétisation dans une église en Chine

Un impact considérable

« Il est probable que cet aspect de notre coopération va avoir un énorme impact sur nos actions d’alphabétisation de par le monde, déclare Julian Sundersingh, le coordinateur mondial de l’ABU en matière d’alphabétisation. Nous disposerons d’informations de première main concernant les priorités de l’UNESCO et ses stratégies.

« Il sera dans notre intérêt d’aligner, chaque fois que possible, notre stratégie en matière d’alphabétisation sur les objectifs de l’UNESCO – sans faire le moindre compromis sur nos principes, valeurs et buts fondamentaux. »

Du matériel d'alphabétisation produit par la Société biblique de Papouasie-Nouvelle-Guinée

D’autres domaines holistiques

M. Sundersingh ajoute qu’à l’avenir l’ABU pourra peut- être étendre ce partenariat à d’autres domaines holistiques dans lesquels interviennent les Sociétés bibliques, comme par exemple le VIH, ou le travail auprès des déficients visuels.

Le statut de partenaire associé, qui est la forme de partenariat avec l’UNESCO la plus étroite, n’est accordé qu’à un petit nombre d’ONG internationales privilégiées. L’ABU sera habilitée à en faire la demande au bout de deux ans de coopération.

La vidéo ci-dessous sur la Chine est uniquement disponible en anglais.

La prison civile de Pétion-ville, à Port-au-Prince

« Tout n’est pas fini pour nous, même si on nous considère comme le rebut de la société », écrivait dernièrement à la Société biblique haïtienne un détenu que l’on appellera S. J. Lui-même et ses compagnons de cellule devaient cette prise de conscience à la lecture des bibles qui leur avaient été offertes par la Société biblique.

Haïti compte actuellement environ 6.000 détenus, dont les conditions de détention sont difficiles, notamment en raison de la surpopulation carcérale. Ainsi, au Centre de détention d’Anse-à-Veau, dans la région des Nippes, les cellules de quelques mètres carrés peuvent accueillir jusqu’à 30 détenus qui, pour dormir, doivent s’allonger à tour de rôle.

Un homme suit un passage dans sa bible

« Bien sûr, la détention implique la notion de perte de la liberté telle que nous la concevons, nous dit Mirette Saint-Louis, responsable des finances et coordinatrice des programmes à la Société biblique haïtienne (SBH). Cependant, elle peut permettre de rencontrer Dieu et d’être libéré de toutes sortes d’entraves. »

Apporter la Parole à tous

Forte de cette conviction, et désireuse d’apporter la Parole de Dieu à tous, la SBH a décidé d’offrir la Bible aux détenus haïtiens.

L’accès aux centres de détention n’est pas facile. Grâce à un partenariat développé avec l’Office de la protection du citoyen de la région des Nippes et le Projet Magdala, la SBH a cependant pu se rendre au Centre de détention d’Anse-à-Veau et à la prison civile de Pétion-ville, à Port-au-Prince.

Un esprit plus paisible

L'hôtel de police de Pétion-ville à Port-au-Prince

« Je vous remercie de tout cœur, écrit Kethly Sainval Ulysse, agent spécialisé au Centre de détention d’Anse-à-Veau. Soyez assurés que les distributions bibliques dans les prisons ne sont pas vaines. Les détenus auxquels une bible a été offerte m’ont dit que grâce à cette bible, ils vont pouvoir purger leur peine dans un esprit plus paisible. Ceux qui n’ont pas encore été jugés sont convaincus que Dieu peut faire un miracle en leur faveur.

« A chacune de mes visites au Centre de détention, des détenus me parlent des passages bibliques qu’ils ont lus et de ce qu’ils en ont compris. »

Aucun ne tente de se disculper

Certains détenus avaient déjà été en contact avec la Bible et la foi chrétienne avant leur incarcération, mais pour d’autres la rencontre avec la Parole de Dieu est une expérience toute nouvelle. Cette découverte se fait aussi de manière différente selon l’histoire de chacun : si certains se montrent très enthousiastes, d’autres disent vouloir prendre le temps d’assimiler cette Parole.

Ce qui frappe à la lecture des témoignages reçus par la SBH, ce n’est pas seulement le désespoir des détenus, mais aussi le fait qu’aucun ne tente de se disculper. Leur espoir, c’est de retrouver une vie meilleure, grâce à leur rencontre avec Dieu, quand ils sortiront.

Lever de soleil sur Port-au-Prince

« Ce qui est ancien a disparu… »

« Le jour où nous avons reçu chacun notre exemplaire de la Bible, cela a été une grande joie pour nous, écrit J. E. En prenant connaissance de son contenu, nous avons découvert l’amour de Dieu pour tous les hommes et, déjà, nous sommes nombreux à avoir changé de comportement. Cette Bible que nous lisons tous les jours nous aide à vivre comme des frères.

« Nous vous demandons de penser à nous dans vos prières… Moi-même, je suis ici pour quatre ans. Je voulais me venger à ma sortie de prison. Mais, après avoir lu 2 Corinthiens 5.17, j’ai changé d’avis : “Dès que quelqu’un est uni au Christ, il est un être nouveau : ce qui est ancien a disparu, ce qui est nouveau est là.” »

Koffi Soké Kpomgbé s'adresse à une assemblée de jeunes à Togoville

Comment donner aux jeunes Togolais la passion de la Parole de Dieu ? C’est une des préoccupations constantes de l’Alliance Biblique du Togo (ABT). Son projet « Elle et moi / Moi et elle » (La Bible et moi / Moi et la Bible) est désormais un élément déterminant de sa stratégie jeunesse.

Des jeux et des activités diverses

Lancé en mai 2011 par un concert unificateur, « Elle et moi / Moi et elle » rassemble des jeunes autour de la Parole de Dieu grâce à des jeux et des activités diverses. Elle est pilotée par M. Koffi Soké Kpomgbé, coordinateur national de toutes les activités jeunesse de l’ABT depuis 2011.

Moment de prière avant une activité sportive sur la plage

Après un Forum national des jeunes, tenu en août 2011 au siège de l’ABT, les jeunes, venus de différentes Eglises ou regroupements de jeunes chrétiens, ont marqué leur adhésion au concept « Elle et moi / Moi et elle » en s’organisant en plusieurs commissions pour mieux véhiculer le message : encourager la lecture de la Parole. De réunion en réunion, ces jeunes ont multiplié les contacts, ce qui a abouti à l’organisation d’activités dans plusieurs localités du pays. A Lomé, à Togoville, à Sokodé, à Vogan ou à Atakpamé, le refrain est le même : « Elle et moi / Moi et elle ».

Natasha Gbandi, étudiante à l'Université de Lomé, pendant le Forum national d'août 2011

Une douzaine de dénominations

« Elle et moi / Moi et elle » regroupe aujourd’hui plus d’une vingtaine de groupes de jeunes et plus d’une douzaine de dénominations chrétiennes – et ce n’est qu’un début ! Actuellement, Koffi Soké Kpomgbé et ses jeunes se préparent activement à mener d’autres actions dans le cadre du mois de la Bible de l’ABT entre avril et mai 2012.

La Société biblique brésilienne a également rédigé un communiqué de presse relatant certaines des histoires en rapport avec les chiffres du Rapport de traduction biblique de 2011. Cliquer ici pour le lire (en anglais uniquement).

Le pape Chenouda III coupe le ruban lors de l’inauguration du siège et du magasin de la Société biblique égyptienne en 2006.

« Toute l’Egypte pleure sa mort et, à la Société biblique égyptienne, nous avons conscience d’avoir perdu un de nos plus vigoureux soutiens, écrit Ramez Atallah, le secrétaire général de la Société biblique, suite au décès, le 17 mars, du pape Chenouda III (88 ans), qui avait été le chef de l’Eglise orthodoxe copte pendant des décennies.

« Le pape Chenouda était le conducteur spirituel de millions de chrétiens égyptiens, qui représentent la moitié des chrétiens arabophones dans le monde, poursuit-il. Pendant des années, nous le surnommions “le pape de la Bible” en raison de son incroyable amour pour les Ecritures et de sa passion pour l’enseignement, l’annonce, la mémorisation et la promotion de la Bible en tant que fondement de la foi chrétienne et point focal de la vie du croyant.

« Une des raisons majeures de la croissance et de l’expansion rapides de l’œuvre biblique en Egypte au cours des 40 dernières années tient à la soif des Ecritures que le pape Chenouda entretenait au sein de l’Eglise orthodoxe copte. »

Un million de livrets

Pour célébrer sa vie et son amour de la Bible, la Société biblique a préparé et imprimé un livret dont un million d’exemplaires seront distribués aux personnes présentes lors de ses funérailles le 20 mars. Un deuxième tirage permettra de remettre des livrets aux Eglises à travers toute l’Egypte en temps et en heure pour les services de commémoration qui auront lieu vendredi et samedi.

Le pape Chenouda en 2008, lors des célébrations marquant les 125 ans de l’œuvre de la Société biblique égyptienne.

Dans une lettre adressée aux amis de la Société biblique, M. Atallah rend hommage au pape Chenouda et rappelle comment, en 1945, le pape Chenouda a été appelé au ministère chrétien par la lecture d’un verset dans une bible ouverte disposée dans la vitrine du magasin de la Société biblique.

« Il a lu Jean 12.35, qui dit “La lumière est encore parmi vous pour un peu de temps. Marchez pendant que vous avez la lumière, pour que les ténèbres ne s’emparent pas de vous…” Voilà l’appel que Dieu lui a adressé pour le ministère chrétien.

« C’est touchant de voir à quel point son décès afflige la société égyptienne. Quelques minutes après l’annonce de sa mort toutes les chaînes de télévision égyptiennes se sont mises à parler de ce leader remarquable dont l’empreinte est gravée sur tous les Egyptiens.

Un homme d’Etat exceptionnel

« L’Egypte n’a pas connu beaucoup de leaders charismatiques intègres dans l’histoire récente. Ainsi, le pape Chenouda surpassait de loin tous les actuels leaders du pays, en homme d’Etat exceptionnel. Les Egyptiens pleurent sa mort comme une perte personnelle.

« Un membre de notre équipe raconte qu’il y a quelques années, il a été interpellé sur notre stand à la Foire internationale du livre du Caire par un non-chrétien qui lui a tout simplement dit : “Je veux la Bible que lit le pape Chenouda.” »

Respect et unité

M. Atallah explique que dans un « climat de respect et d’unité », le gouvernement a accordé aux chrétiens trois jours de congé pour mener le deuil, et que toutes les manifestations culturelles ont été annulées. Les musulmans, qui sont de loin majoritaires dans le pays, expriment leurs condoléances à leurs compatriotes chrétiens.

« Alors que des centaines de milliers de personnes se retrouvaient à la cathédrale ces deux derniers jours pour rendre un dernier hommage, les musulmans du voisinage leur apportaient des sandwichs et de l’eau.

« Pareille bienveillance est vraiment précieuse, en particulier en une période où la communauté chrétienne ici est en proie à l’inquiétude. »

Des enfants avec des livrets d’alphabétisation offerts par la Société biblique cambodgienne

« Je suis chrétien depuis cinq ans. Je suis vivement reconnaissant d’avoir appris à lire en l’espace de deux mois. Avant j’étais illettré, mais maintenant je sais lire la Parole de Dieu. »

L’expérience de Soun Te, un agriculteur de 45 ans, n’est qu’un exemple de la transformation qu’opère le programme d’alphabétisation de la Société biblique cambodgienne dans la vie des personnes et des communautés.

« Quand je suis arrivé à la fin du programme, mon pasteur, qui était également mon formateur, m’a dit que j’avais vraiment bien réussi et qu’il voulait que je devienne animateur à mon tour. C’est ainsi que je reçois ici, dans ma cour, deux classes de 10 élèves chacune. Mon pasteur m’a offert une des bibles qui lui avaient été remises par le programme de diffusion itinérant de la Société biblique. Je suis tellement heureux !

« Maintenant j’ai ma bible à moi, et je peux la lire tout seul. Gloire à Dieu ! Le manuel d’alphabétisation est un outil pour apprendre à lire et à écrire aux enfants et aux adultes. Mais c’est devenu bien plus que cela. Beaucoup ont commencé à venir à l’Eglise. Et beaucoup de ceux qui ont participé à des cultes se sont tournés vers Dieu. Si j’ai tenu à participer au cours, c’était surtout pour être capable de lire la Parole de Dieu par moi-même et d’approfondir ma connaissance de la Parole. Je comprends désormais ce que signifie en réalité être un disciple du Christ et ma relation avec Dieu s’est approfondie. Ma foi se développe de jour en jour, et il en va de même pour ma famille et mes voisins.

A la découverte de la Bible

Un cours d’alphabétisation basé sur les matériels fournis par la Société biblique cambodgienne

« Où que j’aille, je veux proclamer Jésus. Beaucoup d’habitants de ce village et de cette région ont envie de participer aux cours d’alphabétisation parce qu’ils sont accessibles et gratuits. Je vais de village en village et je me sers du manuel d’alphabétisation comme support d’évangélisation. Une trentaine de personnes de mon village sont devenues chrétiennes. Tous ont un manuel et celui-ci les conduit à la découverte de la Bible. Ma joie n’a pas de limite !

« Dans l’avenir, j’espère que je pourrai continuer à servir Dieu et à partager l’enseignement de Jésus. Avant, j’étais aveugle, mais mes yeux se sont ouverts pour la Parole et pour Dieu. Je peux désormais approfondir mes connaissances et propager l’Evangile. Je suis tellement reconnaissant à Dieu pour la chance d’avoir ce cours dans notre village. J’ai eu une enfance difficile, et j’ai été privé de toute occasion d’apprendre. Je ne veux voir aucun enfant vivre la même chose, et je ferai de mon mieux pour apporter ma contribution. C’est un devoir pour moi. Ils sont la génération montante, et ils ont le droit d’apprendre à lire et à écrire. Le programme d’alphabétisation leur permet exactement cela, gratuitement, tout près de chez eux. Gloire à Dieu ! »

Témoignage transmis par Grace Smith, responsable de projet, partenariat avec le Vietnam

Markant signifie « frappant » ou « différent »en français – et c’est effectivement ainsi que l’Evangile de Marc se présente aux jeunes touchés par ce projet. La Société biblique a récemment publié une édition spéciale de cet Evangile sous la forme d’un livret pensé pour ceux qui ne lisent pas la Bible. Il emploie la traduction « Gute Nachricht » (Bonne Nouvelle) dont l’allemand est courant et facile à comprendre. Deux étudiants en graphisme membres des GBU en ont conçu la maquette, qui met en valeur les passages clés et incite le lecteur à approfondir sa réflexion sur le texte. Des notes expliquent certains termes bibliques et invitent à une réponse personnelle.

Une mise en scène de l'Evangile de Marc

Le livret est maintenant distribué gratuitement par les GBU auprès des Eglises et des jeunes qui se rendent au Centre de la Société biblique.

L’Evangile de Marc mis en scène

Mais le projet Markant ne se résume pas au seul livret. En bien des endroits, les membres des GBU ou les Eglises forment des troupes de théâtre amateur pour mettre en scène l’Evangile de Marc de telle façon que le public soit invité à participer directement. Beaucoup de ces groupes proposent également un programme de suivi comprenant par exemple des soirées de débat ou des séances d’étude biblique. Un exemplaire gratuit du livret Markant est remis aux participants lors de ces événements.

Le partenariat de la Société biblique avec les GBU dans le cadre de ce projet se poursuivra sous la forme d’une série de conférences sur divers thèmes tirés de l’Evangile de Marc.